桂花

不知你是否曾在回家的路上，隱約聞到一股暗香？似近非近地浮動在你的身邊？抬頭你卻不知香味從哪兒來，有一種香味就像八月桂花香，似有若無幽幽然，微弱卻也強烈的存在著。農曆八月亦稱為「桂月」，桂花開放時間正值九、十月的現在，她小小的身影在綠葉的枝椏上，不經意的路過很容易忽略了她的姿態。

桂花屬木犀科小喬木，花朵四瓣，小而密集。品種有銀桂，丹桂和月桂之分，花開主要有白色，黃色和紅色三種顏色。那要怎麼分辨這些可人的桂花呢？可以藉由顏色來先做一個簡單的辨認：花金黃色者，為金桂；花黃白色者，為銀桂；花橙紅色者，為丹桂。金桂、銀桂、丹桂花期都集中在9~10月，在這四者之中，唯有四季桂，四季均會開花。

蟾宮折桂

中國古代的科舉考試，會在桂花漫開的時節進行，因此古人常稱秋試及第的人，為折桂。其後以月中有桂，故又謂之月桂。而月中又有蟾蜍，故又以登科為登蟾宮。所以，所謂「蟾宮折桂」便為古人們仕途得志、飛黃騰達的代名詞。若是中了狀元便為紅（丹桂），榜眼為黃（金桂）、探花為白（銀桂），意指科舉及第的頭、二、三名。

吳剛伐桂

中秋剛過不久，相信大家都聽過中秋最耳熟能詳的「吳剛伐桂」。唐人著作《酉陽雜俎》卷〈天咫篇〉記載著：「舊言月中有桂，有蟾蜍，故異書言月桂高五百丈，下有一人常斫之，樹創隨合。人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。」相傳在月圓之夜，月圓且明時你會看見月亮上有一男子拿著斧頭砍著桂樹，他的名為「吳剛」。神話中說他違反了天規，不遵守仙道，被罰至月中伐桂，但在這月中的桂樹卻是一顆神樹，不只高達五百丈，還能自愈砍傷功能。但唯有吳剛把這棵桂樹砍倒才能免去罪責，所以他總是每日辛勤伐樹，但到了如今也還是沒聽說他把月桂樹給成功伐倒了，所以相信吳剛到現在還在月宮中努力伐著那棵，生機勃勃、馨香四溢的月中桂。因此，桂樹也代表著堅毅穩固，因為她無懼高溫和高寒，自然當得起這樣的象徵。

此外，古人亦常把桂花作為珍貴禮品饋贈。在戰國時期，燕、趙兩國就曾互贈桂花，以表友好往來。也常將「桂馥蘭芳」、「蘭桂齊芳」掛在嘴邊，來祝福對方子孫仕途昌達，光宗耀祖。桂有吉祥寓意，源自於桂音諧「貴」，有榮華富貴之意；有些地方的在結婚的習俗中，會讓新娘戴桂花，意寓香且「貴」、高「貴」多子等好兆頭。把桂與蓮籽合圖，為「連生貴子」；桂與壽桃合圖為「貴壽無極」等等。所以看得出來桂花在淵遠流長的歷史中，除栽培觀賞外，自古即為重要芳香植物，許多文人、詩人皆以她為吟詠的對象，除此之外還可用以浸酒、窨茶、製糕點。而桂花花形雖細小，卻帶有芬芳馥郁的特質，也因而衍伸許多聯想與典故。

桂花顏色淡雅純凈，高貴脫俗，所以桂花的花語代表著莊嚴、吉祥、忠貞的寓意。農曆八月開花的常為金桂，香氣濃郁而獨特，沁人心脾，若採取她的鮮花，糖漬或鹽漬保存，可用來製作桂花茶、桂花糕、桂花酸梅湯，也有桂花藕，讓美好的香氣融入到生活裡。

桂花還可以以花、果實及根入藥，在秋天的季節中採其花曬乾有散寒破結、化痰止咳，亦可以止牙痛與減緩經期腹痛；冬季則採取她的果實，有暖胃、平肝、散寒的作用；四季採其根，可祛風濕，常用於減緩風濕筋骨疼痛、腰痛等治療。

宋代最著名的女詞人李清照曾以「暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留。何須淺碧深紅色，自是花中第一流。」將桂花謂為花中第一流的美麗花朵，她的花朵不如其他碩大的花一般，是一小群聚集而成那樣纖細、不染的美麗。你不經意的經過，或許不曾看到她的朵朵小花，但你一定會聞到她既濃且淡的花香，縈繞在你的日常與生活之中。若你低頭，或許有機會能看到她們散落在路上的模樣，那你便會知道，她如夜晚天空中繁星點點的美麗。

於是秋日裡，若能約上三五好友，沏上一壺上好的桂花茶，嚐嚐她味道柔和、花香濃郁的滋味，想必會頓時覺得渾身香氣四溢、神清氣爽吧！還不來試試時節剛好的桂花茶呢？